Миколаївський зоопарк — один із найстаріших в Україні, якому цього року виповнюється 124 роки. Він став гордістю міста, улюбленим місцем відпочинку тисяч відвідувачів і сучасною установою європейського рівня. Його шлях розпочався з приватної колекції міського голови Миколи Леонтовича і перетворився на визнаний осередок науки та культури, що входить до міжнародних зоологічних асоціацій.
Історія бере початок у 1901 році, коли в будинку Леонтовича на вулиці Адміральській, 22 розміщувався приватний Акваріум. Там було 75 акваріумів об’ємом до 3 тисяч літрів, у яких мешкали 50 видів риб і понад тисяча земноводних. Завдяки електричним компресорам і підігрівачам колекція вважалася унікальною, адже на той час у всій Європі існувало лише сім подібних закладів.
У 1918 році колекцію націоналізували, а Леонтович став першим директором Держакваріума. Після складних років і арештів, у червні 1922-го в Миколаєві знову відкрили акваріум, який відвідали близько 40 тисяч людей уже за перший рік. Згодом територію розширили, з’явилися вольєри та нові тварини, серед яких бізони, верблюди, олені, ведмеді й мавпи. До 1927 року колекція налічувала близько 3 тисяч експонатів.
Попри всі труднощі, у тому числі війни, заклад продовжував працювати. В роки Другої світової директор Федір Ничиков разом із дружиною та колективом зберіг тварин навіть під час окупації. Згодом завдяки їхній відданості зоопарк знову відкрив двері для відвідувачів.
У 1970-х роках почалося будівництво нового зоопарку на площі майже 20 гектарів. Переїзд тварин тривав кілька років, і 1978 року він завершився символічним встановленням скульптури «Мауглі та Багіра». З цього моменту заклад отримав нове життя.
Сьогодні Миколаївський зоопарк входить до Європейської асоціації зоопарків та акваріумів (EAZA). Його колекція нараховує понад 400 видів тварин, серед яких слони, білі тигри, жирафи й леви. Тут реалізують програми охорони рідкісних видів і відновлення популяцій. Зоопарк неодноразово визнавався найкращим в Україні та лишається справжньою «перлиною міста», яка продовжує працювати навіть у часи війни.
